Google は、進行中の独占禁止法調査において従業員のコミュニケーション慣行が厳しい精査の対象となり、再び窮地に立たされています。最近、欧州委員会からの14億9000万ユーロの罰金を覆す稀な勝利を祝ったものの、同社の法的課題は多方面で増加し続けています。
コミュニケーション戦術が警戒感を呼ぶ
最近の法廷手続きで、 Google の従業員が頻繁にメールを特権的かつ機密として分類し、調査官のために通信を保存するよう指示された後でさえ、記録に残らないチャットメッセージを使用していたことが明らかになりました。この行動は米国司法省（ DOJ ）の注目を集め、これらの戦術が潜在的に有害な情報を隠蔽しようとする試みとみなされる可能性があると主張しています。
Google の元幹部 Chris LaSala 氏は、同社のチャットシステムがデフォルトでメッセージ履歴をオフにしており、実質的な業務会話を保存するには手動での介入が必要だったと証言しました。 LaSala 氏は同僚に記録に残らないチャットを使用するよう指示したことを認め、「それが私たちの話し方だった」と述べ、「私のやり方はほとんど記録に残らないものだった」と付け加えました。
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| 潜在的に機密性の高い情報をどのように伝えるかについての Google 従業員間のチャットディスカッション |
潜在的な結果
これらのコミュニケーション慣行は Google にとって壊滅的な結果をもたらす可能性があります。同社の2回目の独占禁止法裁判を担当する裁判官が証拠が意図的に破棄されたと判断した場合、不利な推論につながる可能性があります。つまり、失われた文書が Google の主張に不利であったと推定されることになります。
Google の防御と継続する課題
Google の広報担当者 Peter Schottenfels 氏は、「当社は文書保存義務を真剣に受け止めています。長年にわたり、問い合わせや訴訟に対応し、従業員に法的特権について教育してきました」と述べています。
しかし、テクノロジー大手は複数の独占禁止法調査と訴訟に直面し、厳しい戦いを強いられています：
- 最近の米国裁判所の判決で、 Google は排他的取引に関する独占禁止法違反を認定されました。
- DOJ は Google がデジタル広告ツールを支配しようとしていたとする訴状を提出しました。
- 欧州委員会からの24億ユーロの罰金が最近、控訴審で支持されました。
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| Google の営業側幹部からの、機密性の高い話題について「慎重にコミュニケーションを取る」よう同僚に注意を促すメール |
挫折の中での稀な勝利
わずかな朗報として、 Google は2019年に欧州委員会から課された14億9000万ユーロの罰金の控訴に成功しました。一般裁判所は委員会の認定のほとんどに同意しましたが、 Google の行動がイノベーションを阻害し、市場支配力を維持し、消費者に害を与えたことを証明する十分な証拠がないと述べました。
Google がこの複雑な法的状況を乗り越えようとする中、これらの調査と訴訟の結果は、同社のビジネス慣行とテクノロジー業界における支配的地位に広範な影響を及ぼす可能性があります。