SpaceX の野心的な Starship プログラムは、トランプ政権が NASA の予算を大幅に削減し、アメリカの宇宙優先事項を再構築する可能性がある中でも、次の重要なテスト飛行に向けて準備が整っているようです。SpaceX の継続的な急速な開発ペースと政府の資金シフトの可能性の対比は、民間企業がますます中心的な役割を担うようになる宇宙探査の進化する状況を浮き彫りにしています。
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| SpaceX ロケットがエンジンに点火し、力強く打ち上げられる様子。政府の宇宙優先事項が変化する中でのスターシップ計画の野心的な目標を象徴しています |
打ち上げウィンドウの特定
最近公開された船舶への通知によると、SpaceX は 5月13日から5月23日の間に Starship 9号機を打ち上げる準備をしている可能性があります。これは SpaceX の完全な Starship システムの3回目のテスト飛行となり、前回の2回の試みでは Super Heavy ブースターから分離した後、上段が故障して終了しています。同社は3月の前回のテスト飛行以来、具体的な打ち上げ計画については比較的沈黙を保っていますが、準備のために数々の重要なテストを実施してきました。
SpaceX Starship フライト9
- 打ち上げ予定期間：2025年5月13日～23日
- 前回のフライト：2025年3月
- 現状：上段ロケットはテスト後、製造施設に戻された
- 主な課題：過去2回のテストフライトで上段ロケットが失敗
- 必要な重要マイルストーン：NASA向けの宇宙空間での燃料移送実証
最近のテスト活動
SpaceX は Starship システムの両段階のテストプロトコルを着実に進めてきました。4月初旬、同社は9号機用の Super Heavy ブースターのテストを実施しました。その後、月末には、前回の飛行テストで両方とも失敗した、より問題の多い上段に注目が集まりました。上段は、タンク加圧試験やエンジン点火など、複数のテストを受けました。
エンジンテストの懸念
テスト順序は、不完全に見えた完全なエンジンテストで最高潮に達し、青い閃光で終わり、異常の可能性を示唆しました。このテストは典型的な静的発火テストよりも明らかに長く、SpaceX が別の打ち上げ試行に進む前に、8号機の失敗の根本原因を調査していた可能性を示しています。それ以来、上段は検査または修正のために生産施設に戻されています。
トランプ政権の NASA 予算案
一方、NASA の予算には大きな変更が予想され、SpaceX への影響も考えられます。トランプ政権は、国際宇宙ステーションの運用や様々な科学ミッションへの大幅な削減を含め、NASA の2026年予算の約4分の1を削減することを提案しています。この提案では、ISS の資金から5億800万ドルを削減し、乗組員の規模と研究能力の両方を縮小します。
NASA予算削減案（2026年）
- 全体削減額：NASAの予算の約25％
- ISS（国際宇宙ステーション）資金削減：5億800万ドル
- 宇宙科学ミッション削減：22億6500万ドル
- 地球科学削減：11億6100万ドル
- STEM教育プログラム削減：1億4300万ドル
- 「グリーン航空」削減：3億4600万ドル
新規予算配分
- 火星関連プログラム：10億ドル
- 月面探査：70億ドル
火星に向けた優先順位のシフト
全体的な削減にもかかわらず、予算案には火星に焦点を当てたプログラムに10億ドルが含まれていますが、具体的な配分はまだ定義されていません。このシフトは、イーロン・マスクが早ければ来年にも無人 Starship ミッションを火星に送る計画を発表している SpaceX に潜在的に利益をもたらす可能性があります。The New York Times は、SpaceX がこの野心的な取り組みをサポートするために NASA の資金を求めるだろうと指摘しています。
月計画の再構築
この提案はまた、月探査に70億ドルを割り当てていますが、NASA の SLS ロケットと Orion カプセルを商業的な代替品に段階的に置き換えることを提案しています。さらに、Artemis III ミッションの後、Lunar Gateway プログラムを終了させるでしょう。これらの変更は、将来の深宇宙ミッションにおいて SpaceX のような商業パートナーへの依存度を高める可能性のある方向転換を示しています。
Starship 開発の重要なタイムライン
SpaceX にとって、Starship の開発タイムラインを加速することが依然として重要です。同社は Artemis 月着陸ミッションをサポートするために、今年中に宇宙での推進剤移送能力を NASA に実証する必要があります。さらに、SpaceX は次世代 Starlink 衛星を配備するために Starship を使用する計画であり、軌道上でのテストの成功はビジネス上の必須事項となっています。
業界の反応
提案された NASA の予算削減は、宇宙擁護団体から批判を受けています。Planetary Society の Casey Dreier はこれをアメリカの歴史の中で最大の単年度の NASA 削減と呼び、アメリカが宇宙で世界をリードすることを終え、内向きになっている国家であることを示唆していると述べています。しかし、最終的に議会が最終予算を作成する責任を負い、提案に大幅な修正が行われる可能性が高いことに注意することが重要です。