SpaceX は Starship 開発プログラムにおいて大きな節目を達成し、初めて Super Heavy ブースターの着陸に成功し、宇宙探査の新時代への道を開きました。
最近の Starship テスト飛行（Flight 5 と呼ばれる）では、いくつかの画期的な成果が実証されました：
- 初めてのタワーキャッチ： Super Heavy ブースターが発射塔のロボットアームで捕捉されました。この技術は迅速な再利用を可能にする可能性があります。
- ペイロード容量の増加： 運用開始後、 Starship は再利用可能なロケットで最大150トンの貨物を地球低軌道に運ぶことができ、現在の能力を大きく上回ります。
- 新しい段分離方式： 上段の Starship がエンジンを点火して Super Heavy ブースターから離れる新しいアプローチが成功しました。
しかし、このテストでいくつかの課題も明らかになりました：
- エンジンノズルの変形： Elon Musk は、一部の Raptor エンジンのノズルが再突入時の激しい熱で変形したことを確認しました。
- グリッドフィンの変形： 映像では、ブースターの鋼製グリッドフィンも飛行中に影響を受けたことが示されていますが、意図した通りに機能しました。
これらの問題は Starship が耐えなければならない極端な条件を浮き彫りにしていますが、 SpaceX はこれらに対処する能力に自信を持っているようです。今後のバージョンでは、チタン製グリッドフィンなど、より耐久性の高い材料へのアップグレードを検討する可能性があります。
この成功したテストは、宇宙産業とベンチャーキャピタル業界に活力を与えました。 Founders Fund の Delian Asparouhov は、これを最初の Falcon 9 の着陸と比較し、宇宙ビジネスの新たな可能性を開く根本的な飛躍だと評しています。
SpaceX が Flight 6 以降の準備を進める中、同社は定期的な軌道打ち上げ、月面ミッション、そして最終的には惑星間旅行という目標に向けて急速に前進しています。テストが成功するたびに、 Starship は宇宙探査の経済性と能力を再形成しています。
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| SpaceX の画期的なテスト飛行、 Starship プログラムの重要な節目を記す |