NASAは、 Boeing の Starliner 宇宙船の技術的問題により、国際宇宙ステーション（ ISS ）から2人の宇宙飛行士を帰還させる方法について重要な決定に直面しています。現在、 SpaceX の Crew Dragon を潜在的な救助オプションとして検討しています。

Starliner のトラブルが続くミッション

Boeing の CST-100 Starliner は、 Barry Wilmore と Sunita Williams 宇宙飛行士を乗せて、以下のような複数の問題に遭遇しました：

• ヘリウム漏れ
• 複数のスラスター故障
• 姿勢制御システムスラスターの信頼性に関する懸念

これらの問題により、 Starliner が乗組員を安全に地球に帰還させる能力に疑問が生じています。

NASA の緊急計画

NASA は現在、 SpaceX と潜在的な救助計画について協議しています：

• 宇宙飛行士は2025年2月の SpaceX の Crew-9 ミッションで帰還する可能性
• Crew-9 の打ち上げを2023年9月24日に延期し、この可能性に対応
• 2023年8月中旬までに決定を下す必要がある

技術的課題

Starliner のスラスター問題の根本原因はまだ不明です：

• 地上試験では酸化剤バルブのテフロンシールに問題があることが示唆されている
• エンジニアはまだ問題の物理的メカニズムを完全には理解していない
• 飛行準備に関して NASA と Boeing の間で意見の相違がある

さらに、 Starliner のソフトウェアは無人帰還のために更新が必要で、実装とテストに最大4週間かかる可能性があります。

Boeing と NASA への影響

NASA が SpaceX による救助を選択した場合：

• Boeing の問題を抱える Starliner プログラムにとってさらなる後退となる
• 有人ミッションにおける NASA の SpaceX への依存度の高まりを浮き彫りにする
• Boeing はすでに2016年以来16億ドルのコスト超過を被っている

8月中旬の期限が近づく中、 NASA は乗組員の安全、プログラムの目標、そして商業宇宙飛行パートナーシップの将来のバランスを取る難しい決定に直面しています。