火災リスクにより Southwest Airlines が携帯充電器に関する新安全規則を導入

航空旅行が繁忙な夏のシーズンに入る中、 Southwest Airlines は機内での携帯用電源の使用方法に影響する重要な安全方針の変更を導入しています。2024年5月28日から、同航空会社は使用中のすべての携帯充電器を見える場所に置くことを義務付けます。これは米国の主要航空会社による初めてのこのような制限となります。

新方針とその影響

Southwest Airlines は、乗客が機内で携帯充電器、モバイルバッテリー、バッテリーケースを使用して機器を充電している間は、常に見える場所に置かなければならないと発表しました。これは、旅行者がこれらのアイテムを座席の下の手荷物や頭上の収納スペースに収納したまま使用することができなくなることを意味します。この方針は特に、機内での火災事故の増加に関連しているリチウムイオン電池を使用した充電機器を対象としています。重要なのは、この制限はバッテリーが接続され、他の機器を積極的に充電している場合にのみ適用されるということです。使用していない場合、これらのアイテムは手荷物に収納したままでも問題ありません。

リチウム電池火災に関する懸念の高まり

この方針変更は、航空機におけるリチウムイオン電池火災に関する懸念の高まりを受けたものです。連邦航空局（FAA）の統計によると、2024年にはすでにこれらの電池に関連する19件の事故が発生しており、昨年の記録的な89件に続いています。事故の数はパンデミック時の2020年の39件から倍以上に増加し、毎年一貫して増加傾向を示しています。これらの数字は、米国の航空会社が週に約18万便を運航していることを考えると比較的少ないものの、そのような事故の潜在的な深刻さがこの予防措置を促したのです。

国際的な先例

Southwest の新ルールは、今年初めに複数のアジアの航空会社によって導入された同様の、時にはより厳しい措置に続くものです。これらの変更は、1月に Air Busan の航空機で発生した壊滅的な火災がきっかけとなりました。その火災では機体の屋根が燃え抜け、乗客全員176人の避難を余儀なくされました。その火災の正確な原因はまだ公式に特定されていませんが、その後韓国の航空会社はモバイルバッテリーをオーバーヘッドビンに収納することを禁止し、プラスチック袋に入れるか、端子を絶縁テープで覆うことを義務付けました。 Singapore Airlines と Thai Airways はさらに厳しいアプローチを取り、フライト中のモバイルバッテリーの使用や充電を完全に禁止しています。

ポータブル充電器に関する航空会社のポリシー:

• Southwest Airlines: 使用中は見える場所に置いておく必要がある（2024年5月28日より有効）
• 韓国の航空会社: オーバーヘッドビンに保管できない；ビニール袋に入れるか、ポートを覆う必要がある
• Singapore Airlines & Thai Airways: フライト中の使用や充電を完全に禁止

安全性の根拠と緊急対応

航空会社は、充電器を見える場所に置くことで、リチウム電池が過熱したり発火したりする稀なケースでより迅速な介入が可能になると説明しています。この可視性は、リチウム電池火災を認識し対応するよう訓練されている客室乗務員にとって重要となる可能性があります。運輸保安庁（TSA）は、貨物室での火災は検出や消火が難しいため、電子タバコやリチウムイオン電池を使用する機器を預け荷物に入れることを長い間禁止しています。FAAは乗客に対し、携帯電話やその他の機器をすぐに手が届く場所に置くことを推奨しており、リチウム電池や機器が過熱、膨張、煙を出す、または燃えている場合は直ちに乗務員に通知するよう勧告しています。

リチウム電池事故に関連する主要デバイス:

1. リチウムイオン電池/バッテリーパック
2. 電子タバコ（ベイピングデバイス）
3. 携帯電話

業界全体の潜在的な変化

現在、このような方針を導入しているのは Southwest だけですが、業界の観察者たちは、バッテリーの安全性に関する懸念が高まり続けるにつれ、他の航空会社も追随する可能性があると示唆しています。UL Standards & Engagement の2023年のレポートによると、過熱しやすい機器として電子タバコが最も多く、調査対象の乗客の4分の1以上が連邦の禁止事項にもかかわらず、電子タバコやモバイルバッテリーを預け荷物に入れていることを認めています。航空旅行においてリチウム電池を使用する機器がますます普及するにつれ、乗客は客室の安全のためにすべての航空会社でより厳しい規制が導入される可能性に備えるべきでしょう。