テキサス州南部にある SpaceX の発射施設は、単なるロケット試験場以上のものへと変貌を遂げました。数年にわたる開発と拡張の末、Elon Musk が描いた専用宇宙コミュニティの構想が現実となり、この地域に機会と懸念の両方をもたらしています。
新しい宇宙都市に対する圧倒的な承認
SpaceX のテキサス州南部発射施設近くの住民は、Starbase を正式な都市として設立することに圧倒的多数で賛成しました。Cameron County 選挙管理部によると、投票結果は賛成212票、反対わずか6票という決定的な勝利を示しました。投票資格者は283人で、その大半は SpaceX の従業員と考えられています。Elon Musk は自身のソーシャルプラットフォーム X で勝利を祝い、「Starbase は今や実在する都市だ！」と宣言しました。この発展は、2021年に初めて Starbase を自治体として設立するというアイデアを提案した Musk にとって重要な節目となります。
Starbase City 投票結果：賛成212票、反対6票（有権者283人中）
企業城下町の懸念と環境への影響
事実上の企業城下町の創設は、環境保護活動家や地元住民の間で懸念を引き起こしています。批評家たちは、新しい都市の地位が SpaceX のこの地域に対する支配力を拡大し、Boca Chica Beach や Boca Chica State Park のような人気の公共スペースを打ち上げや運営のために閉鎖する権限を同社に与える可能性を懸念しています。SpaceX は同時に、テキサス州南部での年間打ち上げ回数を5回から25回に増やす連邦許可を求めており、これによりこれらの地域へのアクセスがさらに影響を受けることになります。South Texas Environmental Justice Network は都市投票とビーチアクセス制限の可能性の両方に対する抗議活動を組織し、選挙日には数十人がデモに参加しました。
SpaceX 打ち上げリクエスト：テキサス州南部のサイトでの年間打ち上げ回数を5回から25回に増加することを求めています
立法支援と自治権
都市投票に伴う取り組みには、ビーチ閉鎖の権限を Cameron County から新しい町の市長と市議会に移行させるテキサス州議会の法案が含まれています。提案された法案の一つは、ビーチ避難命令に従わなかった場合、最大180日の禁固刑に処される可能性のあるクラスB軽犯罪とするものです。Cameron County の Eddie Trevino Jr. 判事は、同郡は SpaceX とうまく連携しており、現在の規制構造を変更する必要性を感じていないと述べています。SpaceX の関係者は、ロケット打ち上げ、エンジンテスト、機器の移動には現在、地元の高速道路やアクセスポイントの閉鎖が必要であるため、ビーチ閉鎖に関する権限を市に付与することで打ち上げ運営が合理化されると主張しています。
EPA が SpaceX に課す罰金：約15万ドル、違法な汚染物質投棄の疑いで
Starbase の構造とリーダーシップ
新たに設立された都市は、テキサス州南端のメキシコ国境近くに約1.5平方マイル（3.9平方キロメートル）の面積を有しています。住民5,000人未満のタイプCの都市として、Starbase は独自の市長（SpaceX の副社長である Bobby Peden）と2人の委員を持つことになります。Starbase の総支配人 Kathryn Lueders が地元当局に宛てた手紙によると、SpaceX はすでに敷地内に住む人々のための道路、公共設備、学校教育、医療を管理しています。同社は2012年に土地購入を開始して以来、この地域での存在感を大幅に拡大しており、近年では3,400人以上の SpaceX 従業員と請負業者が基地周辺に定住したと報告されています。
都市分類：タイプC市（人口5,000人未満の自治体）
経済的利益と文化的懸念
SpaceX は一般的に雇用と投資をこの地域にもたらしたとして地元当局から支持を得ていますが、同社の影響力の拡大は文化的に重要な場所へのアクセスに関する懸念を引き起こしています。Carrizo/Comecrudo Nation of Texas 部族のメンバーで都市投票に対する抗議活動の主催者である Christopher Basaldú は、Rio Grande が Gulf と合流する地域は先住民にとって単に重要なだけでなく神聖な場所であると強調しました。何世代にもわたってビーチを楽しんできた Josette Hinojosa のような地元住民は、「ある日は閉鎖され、ある日は入場を断られる」と、一貫性のないアクセスに対する不満を表明しています。
都市の大きさ：約1.5平方マイル（3.9平方キロメートル）
環境問題と法的問題
この地域における SpaceX の拡大は、環境問題なしには進んでいません。2024年7月、Center for Biological Diversity や American Bird Conservancy を含む保全団体は、連邦航空局（FAA）が SpaceX の Starship 許可プロセスを適切な環境審査なしに急いだと主張し、訴訟を起こしました。さらに、SpaceX は許可なくテキサス州の水路に汚染物質を投棄したとして、環境保護庁（EPA）から約15万ドルの罰金を科されています。これらの環境問題は、テキサス州南部における同社の影響力拡大に関する議論にさらなる側面を加えています。