世界の電機産業は、廃棄された機器に閉じ込められた巨額の貴重な金属による深刻な危機に直面しています。先進国が電子廃棄物のリサイクルに苦心する一方、発展途上国では非公式ながら効果的な回収システムを確立しており、持続可能な技術消費の複雑な課題が浮き彫りになっています。
電子廃棄物の規模
世界の電子廃棄物の発生量は年間6,800万トンを超え、2030年までに7,500万トンに達すると予測されています。適切にリサイクルされているのはわずか22%で、電機製品や再生可能エネルギー技術に不可欠な重要金属が推定600億ドル分も放置されています。2022年だけでも、世界で約53億台の携帯電話が廃棄されました - これらを端から端まで並べると、月まで往復できる距離に相当します。
電子廃棄物（E-Waste）統計：
- 世界の年間電子廃棄物発生量：6,800万トン以上
- 2030年までの電子廃棄物予測量：7,500万トン
- 現在のリサイクル率：22%
- リサイクルされていない重要金属の価値：年間600億ドル
重要金属の課題
現代のスマートフォンには、ネオジム、ジスプロシウム、テルビウムなどのレアアースを含む周期表の元素の約3分の2が含まれています。これらの材料は、消費者向け電子機器だけでなく、電気自動車や再生可能エネルギーインフラを通じたクリーンエネルギーへの移行にも不可欠です。 International Energy Agency は、2050年までにコバルトなどの重要金属の需要が5倍に、リチウムの需要は現在の15倍に増加すると予測しています。
2050年までの重要金属需要の増加予測：
- コバルト：現在の需要の5倍
- ニッケル：現在の需要の10倍
- リチウム：現在の需要の15倍
公式・非公式リサイクル
アメリカなどの先進国では、6台に1台未満の携帯電話しかリサイクルされていません。一方、 Nigeria などの発展途上国では、非公式な収集業者や加工業者のネットワークを通じて、最大75%のリサイクル率を達成しています。しかし、これらの非公式システムでは、ケーブルの野焼きや回路基板の酸処理など、作業員や環境に危険な手法が用いられることが多いのです。
携帯電話のリサイクル率：
- United States ：17%未満
- Nigeria ：75%
- Ghana ：最大95%
クリーンリサイクルの台頭
Closing the Loop や Li-Cycle などの企業が、環境に配慮したリサイクル方法を開拓しています。エネルギー省から4億7,500万ドルの融資枠を受けた Li-Cycle は、年間53,000トンのバッテリー材料を処理できます。しかし、クリーンリサイクルは、回収材料の価値を上回るコストや、規制要件、消費者からの機器回収の困難さなど、大きな経済的課題に直面しています。
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| 環境に責任を持つ手法に取り組む企業による、革新的な解決策の議論において、電子廃棄物リサイクルの環境課題が強調されています。 |
今後の解決策と課題
業界では、時間当たり200台の iPhone を分解できるロボットや、自然に金属を蓄積できる植物など、革新的な解決策を模索しています。しかし、専門家は、リサイクルだけでは増加する重要金属の需要を満たすことはできないと強調しています。電子廃棄物の課題に効果的に対処するには、拡大生産者責任や製品の再利用の重視など、より包括的なアプローチが必要となります。
