RNA が左右両方の手性を持つアミノ酸と作用できるという NASA の最近の発見により、生命の手性選好性に影響を与えた可能性のある基本的な力について、科学界で興味深い議論が巻き起こっています。
主要な研究ポイント：
- RNA は左手型と右手型の両方のアミノ酸と作用することができる
- 隕石には左手型アミノ酸が過剰に存在する
- キラリティが混在したタンパク質は、一般的に適切な構造を形成できない
- OSIRIS-REx ミッションは小惑星 Bennu からアミノ酸サンプルを採取
- 光学的な力が分子のキラリティ選択に影響を与える可能性がある
光と回転：生命の手性の鍵となる可能性
科学コミュニティでの議論から浮かび上がった興味深い理論の一つは、分子の手性を決定する上での電磁力と光学現象の役割についてです。研究者たちは、直線偏光が手性を持つ物体とその鏡像と異なる相互作用をすることを発見し、これが分子選択のメカニズムとなる可能性を示しています。一部の科学者は、円偏光を使用した光ピンセットが初期の分子選択プロセスで役割を果たし、生命が左手型アミノ酸を好む物理的基礎を提供した可能性があると示唆しています。
分子の手性の実用的意味
この議論は、タンパク質の構造と機能に関する重要な実用的考察を明らかにしています。混合した手性を持つタンパク質は、私たちが知る生命とは概して互換性がありません。環状の形態で自然に存在する混合手性ペプチドもありますが、より大きなタンパク質は適切な構造を形成するために一貫した手性が必要です。
一度任意の選択（左手型または右手型）がなされると、その選択に関連するすべての機構によってその選択が「固定化」されるという理論は、単一手性の世界が存在する理由として合理的だと考えられています。つまり、左手型が「勝利」したということです。
宇宙からの新たな証拠
科学コミュニティは、小惑星 Bennu からアミノ酸を含むサンプルを収集した OSIRIS-REx ミッションの最近の発見に注目しています。この発見は、生命の分子選好性の起源に関する潜在的な洞察について興奮を呼んでいます。特に興味深いのは、これまでに研究された隕石が地球の生命体に見られるのと同じ左手型アミノ酸の過剰を示していることです。
 |
|---|
| 小惑星 Bennu からサンプルを採取する OSIRIS-REx 宇宙船は、生命の分子的特性を理解する上で重要な役割を果たしています |
今後の研究の方向性
科学者たちは現在、 OSIRIS-REx のサンプルにおける個々のアミノ酸の手性を分析しており、将来の火星サンプルにも同様の研究を拡大する計画です。この研究は、生命の手性選好性が普遍的なものなのか、それとも地球に固有のものなのかを理解する上で重要な洞察を提供し、宇宙における生命の可能性を理解するのに役立つ可能性があります。
分子の手性に関する継続的な研究は、物理学、化学、生物学が交差する魅力的な分野であり、生命の起源と進化に関する私たちの理解を変える可能性を秘めています。