Alphabet の自動運転車子会社 Waymo は、週末に発生した反移民法執行抗議デモの最中に、少なくとも6台の自動運転車が破壊され放火されたことを受け、Los Angeles 市街地での運行を停止した。この事件は、市民暴動の状況下で高価な自動運転車がいかに脆弱であるかを浮き彫りにしている。
高価値車両への甚大な被害
破壊行為は Waymo の改造された Jaguar I-PACE SUV に向けられた。これらの車両は高度なレーダーと lidar 機器を搭載しているため、1台あたり15万から20万米ドルの価値があると推定されている。オンラインで拡散された動画では、抗議者がロボタクシーによじ登り、フロントガラスを破壊し、複数のケースでは車両を完全に焼き尽くす様子が映されていた。Lime の電動スクーターも被害を受けたが、自動運転車が特に標的にされたのか、それとも単にエスカレートする暴力に巻き込まれただけなのかは不明である。
** Waymo 車両仕様とコスト**
- 車両モデル：改造された Jaguar I-PACE SUV
- 装備：自動運転用レーダーおよび lidar センサー
- 推定コスト：1台あたり15万～20万米ドル
- 電源：電気（リチウムイオンバッテリー）
安全上の懸念とサービス停止
Los Angeles 警察署は、電気自動車のリチウムイオンバッテリーの燃焼による有毒ガス曝露について警告を発した。「燃焼するリチウムイオンバッテリーはフッ化水素を含む有毒ガスを放出し、対応者や近くにいる人々にリスクをもたらす」と同署はソーシャルメディアの投稿で述べた。幸い、破壊行為が発生する前に乗客が車両から降りていたため、Waymo の乗客や従業員に怪我はなかった。同社は Los Angeles 市街地でのサービスを一時停止する一方、首都圏の他の地域では運行を継続すると対応した。
自動運転車標的化のパターン
この事件は、主要都市における自動運転車への敵意というより広範なパターンの一部を表している。San Francisco でも同様の攻撃が発生しており、タイヤの切り裂き、車両への花火投げ込み、そして斧を持った男が市内の通りで Cruise ロボタクシーを追いかけた注目すべき事件などがある。今回の Los Angeles での事件は、連邦移民捜査に対する抗議デモの最中に発生し、Donald Trump 大統領が土曜日にデモが警察との衝突や財産被害にエスカレートしたことを受けて州兵の介入を命じた。
企業の対応と今後の運行
Waymo の関係者は、状況を評価し市街地サービスを安全に再開できる時期を決定するため、法執行機関と協力していることを確認した。最近1,000万回の有料乗車を突破した同社は、現在 San Francisco、Phoenix、Los Angeles、Austin で商業ロボタクシーサービスを運営しており、Miami への拡大を計画している。興味深いことに、Waymo は現在 Los Angeles でコミュニティ・公共問題スペシャリストのポジションを募集しており、年俸12万5,000から15万7,000米ドルで、同社の技術の受容と普及を推進し、コミュニティとの関係構築を行う人材を求めている。同社はこのポジションが数か月前から募集されていると述べているが、そのタイミングは、市民暴動が高価な技術を機会的標的に変える可能性がある都市環境において、自動運転車企業が直面する公的受容獲得の課題を浮き彫りにしている。