人工知能が様々な産業に革命をもたらし続ける中、その環境への影響に対する懸念が高まっています。最近の研究により、AIの資源消費の意外な側面である水の使用量が明らかになりました。
University of California, Riverside と Washington Post の共同研究によると、OpenAI の ChatGPT は100語のメールを生成するのに約519ミリリットルの水（標準的なペットボトル1本分に相当）を消費するとのことです。この発見は、AI技術の持続可能性とその長期的な環境への影響について議論を呼んでいます。
研究の主な結果は以下の通りです：
- 米国の住民の10％（約1600万人）が週に1回 ChatGPT を使ってメールを書くと、年間4億3500万リットル以上の水を消費することになります。
- 水の使用量は主に、AIサーバーを収容するデータセンターの冷却システムに起因しています。
- OpenAI の主要投資家である Microsoft は、2021年から2022年の間に世界の水消費量が34％増加したと報告しており、その大部分はAI運用によるものと考えられます。
- 同様に Google も同期間に水の使用量が20％増加しました。
AIの環境への影響は水の消費だけにとどまりません。世界のデータセンターのエネルギー使用量は2026年までに2倍以上に増加し、一部の大国の総エネルギー消費量を上回るレベルに達すると予測されています。
専門家はAIの資源需要に対する注目度を高めるよう呼びかけています：
- UC Riverside の工学准教授である Shaolei Ren 氏は、AIの水使用量の増加を「間違いなく懸念すべき」と表現しています。
- テクノロジー企業のCEOである Chris Gladwin 氏は、AIを使って地球規模の課題に取り組む一方で、環境問題を引き起こしているという皮肉を指摘しています。
- 元 Microsoft 幹部の Holly Alpine 氏は、同社のAI開発practices とその生態学的影響に対する懸念から辞職しました。
AIの進歩が続く中、テクノロジー業界は環境への懸念に対処するよう圧力を受けています。考えられる解決策には以下のようなものがあります：
- よりエネルギー効率の高いAIモデルの開発
- データセンターでの持続可能な冷却技術の導入
- AI運用のための再生可能エネルギー源の活用
- 責任あるAI利用と開発practices の奨励
AIの環境フットプリントに対する認識の高まりは、技術の進歩と生態学的責任のバランスを取ろうとする中で、今後の規制や業界基準を形作る可能性が高いでしょう。