地球から50億マイル以上離れた NASA の New Horizons 探査機が、深宇宙の暗闇に関する前例のない洞察を天文学者に提供しました。The Astrophysical Journal に掲載された最近の研究では、宇宙の126億年の歴史で生成されたすべての可視光の総和である宇宙光学背景（COB）について、興味深い発見が明らかにされました。
New Horizons ミッションの主な発見：
- 深宇宙は信じられないほど暗いが、完全に光がないわけではない
- 測定された光のレベルは、宇宙誕生以来の銀河からの総光出力と一致している
- 天文学者が知らない重要な光源の証拠は見つからなかった
この画期的な研究は、以前の不確実性を解決するのに役立ちます：
- 2021年と2022年の New Horizons のデータから COB を測定する以前の試みでは、謎の異常な光源が示唆されていました。
- 新しい研究では、これらの奇妙な読み取り値を宇宙塵から反射する光に関する計算エラーによるものとしています。
研究の共著者である Space Telescope Science Institute の Marc Postman 博士は、これらの発見の重要性を強調しました：「私たちは今、宇宙がどれほど暗いかについて良い考えを持っています。結果は、宇宙から受け取る可視光の大部分が銀河で生成されたことを示しています。」
New Horizons が太陽系外縁部の研究を続ける拡張ミッションを継続する中、宇宙の暗闇に対する理解への貢献は、この探査機の継続的な科学的価値を強調しています。この研究は、深宇宙の性質に関する私たちの好奇心を満たすだけでなく、将来の天文観測や宇宙の構造と進化に関する理論にとって重要なデータを提供します。
関連ニュースとして、ハワイの すばる望遠鏡 が太陽系外縁部で独自の驚くべき発見をしました。研究者たちは、これまで空だと考えられていた領域の、従来の Kuiper Belt の端を超えた11の新しい天体を特定しました。この発見は、私たちの太陽系の構造が以前に考えられていたよりも複雑である可能性を示唆しており、惑星形成の理論や地球外生命の探索に潜在的な影響を与える可能性があります。
私たちが宇宙の外縁を探索し続けるにつれ、まだ多くの謎が解明されるのを待っていることは明らかです。New Horizons のようなミッションと強力な地上ベースの望遠鏡の複合的な努力により、宇宙の最も暗い隅々のベールが徐々に取り除かれつつあります。