通常は信頼性の高い SpaceX のロケット回収システムにおいて稀な事故が発生し、 Falcon 9 ブースターが記録的な23回目の打ち上げ後、ドローン船 A Shortfall of Gravitas 上で転倒し墜落しました。この事故は SpaceX にとって2年以上ぶりのブースター回収失敗であり、267回連続の着陸成功記録に終止符を打ちました。

この不運な任務は、 SpaceX の2023年83回目の打ち上げで、フロリダ州の Cape Canaveral Space Force Station から現地時間午前3時38分に打ち上げられました。主な目的は、携帯電話通信機能を持つ13基を含む21基の Starlink 衛星を低軌道に配備することでした。

衛星の配備は成功しましたが、ブースターの着陸試行中にドラマが展開されました：

1. 最初の着地は正常に見えた
2. ロケットの底部の炎が予想通りに消えなかった
3. ブースターが徐々にバランスを失い、横に倒れた
4. 倒れたロケットから火と煙が続けて噴き出した

SpaceX はすぐにソーシャルメディアで事故を認め、ブースターの飛行データと状態を評価中だと述べました。同社はまだこの評価結果を共有するかどうかを示していません。

この後退は、7月に FAA が二段目の爆発後に Falcon 9 の飛行を一時的に中止した事件に続くものです。また、4人の宇宙飛行士を Van Allen 放射線帯を通過させ、初の民間宇宙飛行士による船外活動を行うことを目指す、注目の Polaris Dawn ミッションの延期にもつながりました。

このまれな失敗にもかかわらず、 SpaceX の再利用可能ロケットプログラムは宇宙産業において革命的なものであり続けています。ブースターを着陸させて再飛行させる能力は、打ち上げコストを劇的に削減し、ミッションの頻度を増加させました。同社がこの事故を分析する中、今後同様の事態を防ぐためにどのように手順を適応させるかに注目が集まるでしょう。

SpaceX の Falcon 9 ロケットは、現代の宇宙探査の革新的かつ挑戦的な性質を象徴しています